鼻咽癌多发生于鼻咽部咽隐窝及顶前壁，病灶可呈结节型、溃疡型和黏膜下浸润型多种形态。鼻咽癌98%属低分化鳞癌。分为鳞状细胞癌、腺癌、泡状核细胞癌和未分化癌等。
由于鼻咽部解剖位置隐蔽，鼻咽癌早期症状不典型，临床上容易延误诊断，应特别提高警惕。其常见症状为：
(1)鼻部症状
早期可出现回缩涕中带血或擤鼻涕中带血，时有时无，多不引起病人重视，瘤体增大可阻塞后鼻孔，引起鼻塞，始为单侧，继而双侧。
(2)耳部症状
肿瘤发生于咽隐窝者，早期可压迫或阻塞咽鼓管咽口，引起该侧耳鸣、耳闭塞感及听力下降，临床易误诊为分泌性中耳炎。
(3)颈部淋巴结肿大
颈淋巴结肿大为首发症状者占60%，转移常出现在颈深部上群淋巴结，始为单侧，继之发展为双侧。
(4)脑神经症状
发生于咽隐窝的肿瘤，易通过破裂孔和颈内动脉管侵犯岩骨尖引起脑神经损伤而出现偏头痛，面部麻木，复视，上睑下垂、视力下降等症状。瘤体可直接侵犯咽旁间隙或因转移淋巴结压迫引起Ⅸ、X、Ⅻ脑神经受损而出现软腭瘫痪、反呛、声嘶、伸舌偏斜等症状。
(5)远处转移
晚期鼻咽癌可出现远处转移，常见转移部位有骨、肺、肝。
临床表现
(1)鼻涕带血或鼻出血
回缩鼻涕中带血是鼻咽癌早期症状之一，因肿瘤生长于鼻咽腔内，在用力回吸鼻腔或鼻咽分泌物时，摩擦而出现，甚至可出现鼻出血。病灶表面是溃疡或菜花型者，这一症状更常见。
(2)耳鸣、听力扩退、耳内闷塞感
是鼻咽癌早期症状之一。因瘤灶浸润、压迫咽鼓管，使鼓室形成负压而出现耳鸣或听力减退、耳内闷塞感，还可出现分泌性中耳炎。
(3)鼻塞
肿瘤位于鼻咽顶前壁，或原发瘤浸润至鼻后孔区均可产生机械性堵塞而引起鼻塞。
(4)头痛
常表现为单侧持续性疼痛，部位多在颞顶部。其发生原因：①神经血管反射性痛。②三叉神经第一支的末梢在硬脑膜处受压。②颈淋巴结肿块压迫颈内静脉导致静脉回流障碍。④ 炎性感染。⑤颅底骨质破坏。
(5)脑神经受损症状
如面部麻木、复视、视野缺损、视力下降甚至失明、眼球凸出、眼球活动受限、舌肌萎缩、肌束颤动、伸舌无力、伸舌偏斜、吞咽及说话困难、进食易向鼻腔反流、饮水呛咳、声嘶、吸气困难等。脑神经损害症状受损部位不在中枢，以三叉神经、展神经、舌咽神经、舌下神经受累较多，面神经、嗅神经、听神经则较少受累，多对脑神经可相继或同时受累。查体可见舌肌萎缩、肌束颤动、伸舌无力、伸舌偏斜、咽反射和软腭反射消失、软腭上提障碍等。眼底检查见视神经萎缩、水肿。这些表现多已属晚期，但仍有部分患者以此症就诊。
(6)肿瘸转移症状
最常见颈部包块生长、骨痛，按压包块无痛，质地坚硬。远处转移可经血液转移至全身各个部位，但以骨、肺、肝多见，且可多个器官同时发生转移。因转移的部位不同而出现相应的表现。查体可见颈部淋巴结肿大，因肿瘤转移至颈淋巴结所致，发生率高达79.37%，可单侧或双侧发生转移。颈部肿大的淋巴结无疼痛、质硬、早期可活动，晚期与皮肤或深层组织粘连而固定。
(7)恶病质
终末期的表现，并因之而死亡，也有因忽然大出血而死亡。
