手术是食管癌的主要治疗方法之一，但食管癌手术后并不代表就已治愈，应视情况采取一定的术后治疗措施，以起到抑制残癌、促进患者身体机能恢复的作用，即便是早期手术切除较完全的患者，也应进行一定的术后治疗措施，以抑制隐性癌细胞，防止复发，加快患者体能的恢复。
食管癌术后怎样防止复发呢?
早期食管癌手术后，若手术切除完全，患者有获得长期生存的可能，但不应掉以轻心，以为就已完全治愈食管癌，因为患者体内可能还存在一些隐性癌细胞，影像学无法检测。并且因为手术损伤了人体免疫系统，出现一系列手术并发症，且使得人体抵抗疾病的能力下降，很容易受各种疾病的侵袭。
因此，早期食管癌手术后也需要采取术后治疗措施，而中医药是临床上鼓励的早期食管癌术后全身性治疗手段，在抑制隐性癌细胞，防止复发，促进患者身体机能的恢复方面有着肯定的效果。
中晚期食管癌手术多为姑息性的局部切除，无法切除所有病灶，且中晚期患者本身身体情况很弱，手术更耗伤了人体正气，容易造成癌细胞的扩散转移，因此，中晚期食管癌术后治疗一方面要抑制残余癌细胞，一方面要提高患者免疫力，以提高对疾病的抵抗力，另外，中晚期食管癌的症状较多，给患者带来了很大的痛苦，且手术后还可能出现一系列术后并发症，因此，中晚期食管癌术后治疗也应致力于减轻症状，减少患者的痛苦。
防止食管癌术后复发，患者的术后饮食是一个重要的方面，食管癌术后若饮食搭配得当，对食管癌患者的恢复是有很大作用的，是可增强手术治疗效果的辅助工作之一。
