（一）病理
早期食道癌可分为隐伏型（肉眼不易察觉，显微镜下证实）、糜烂型（粘膜轻度糜烂缺损）、斑块型（粘膜面有大小不等的斑块，癌变处粘膜明显增厚）、乳头型（肿瘤呈结节状、乳头状、或息肉状隆起，边缘与周围粘膜分界清楚）。
（二）食道癌的发病主要与以下5点有关：
（1）亚硝胺类：亚硝胺类化合物是一种很强的致癌物质，研究表明食道癌高发区林县食用酸菜的居民，胃液、尿液中存在有诱发食道癌的甲基苄基亚硝胺、亚硝基吡咯烷、亚硝基胍啶。并发现食用酸菜量和食道癌发病率成正比。
（2）食管粘膜的损伤：长期喜进烫食、粗食，饮浓茶，多食辣椒等刺激性食物可引起食管粘膜损伤、引起食管粘膜增生间变，也可能是致癌因素之一。吸烟、饮烈性酒与食道癌发病有一定关系。各种长期不愈的食管炎可能是食道癌的癌前病变。
（3）霉菌致癌因素：用霉变食品可以诱发小鼠食管和胃的癌前病变或鳞状上皮癌。这类霉菌与亚硝胺促癌有协同作用。
（4）微量元素和营养不良：食道癌高发区人群中血清钼、发钼、尿钼及食道癌组织中的钼都低于正常。林县食道癌高发区水土中缺少钼，钼的抑癌作用被多数学者证实。 营养不良摄入动物蛋白不足和维生素AB2C缺乏是食道癌高区居民饮食的共同特点但大多营养不良的高发地区食道癌并不高发故这不可能是一个主导因素
（5）遗传因素：食道癌具有显著的家族聚集现象，高发区连续三代或三代以上患病家族屡见不鲜，但食道癌绝对不存在遗传，而是于家庭饮食习惯有密不可分的关系。
（三）病因学
目前认为食道癌的发病可能与以下因素有关：
１．饮食习惯
长期吸烟和饮烈性酒，长期吃热烫食物，食物过硬而咀嚼不细等与食道癌的发生有一定关系。
2．致癌物质
（１）亚硝胺：亚硝胺类化合物是一组很强的致癌物质。食道癌高发区河南林县居民喜食酸菜，此酸菜内即含亚硝酸胺。实践证明食用酸菜量与食道癌发病率成正比。（2）霉菌：国内有人用发霉食物长期喂养鼠而诱发食道癌。
３．遗传因素
人群的易感性与遗传和环境条件有关。食道癌具有比较显著的家庭聚集现象，高发地区连续三代或三代以上出现食道癌患者的家庭屡见不鲜。
４．癌前病变及其他疾病因素如慢性食管炎症、食管上皮增生、食管粘膜损伤、Ｐｌｕｍｍｅr－Ｖｉｎtｏｎ综合征、食管憩室、食管溃疡、食管白斑、食管瘢痕狭窄、裂孔疝、贲门失弛缓症等均被认为是食道癌的癌前病变或癌前疾病。
５．营养和微量元素膳食中缺乏维生素、蛋白质及必需脂肪酸，可以使食管粘膜增生、间变，进一步可引起癌变。微量元素铁、钼、锌等的缺少也和食道癌发生有关。
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食道癌和其它肿瘤一样，其发生发展往往是多因素作用的结果，其中除了遗传饮食外往往认为和食物及饮食习惯有很大的关系。科学研究和流行病调查显示以下几个因素和食道癌有密切的关系：
食过热。进食过快。长期吸烟。口腔不洁或龋齿，这些因素可对食管壁产生物理性，化学性或感染性的损害；
进食含多量亚硝肪的食物如腌制食品等，因为亚硝胺是极强的致癌物；
饮食中缺少维生素A、C及钙，资料证实，这些营养物质对食管壁有很强的保护作用；
长期大量的饮酒；这在我们接触的云南患者中也是最为明显。患者往往来自经济欠发达地区，而且往往有长期大量饮酒史；
