肝癌症状通常具有隐匿性，多在体检或AFP、B型超检查时偶然被发现，多数患者在表现出肝癌症状时病情多以到达晚期，这也是我国肝癌死亡率不断升高的重要因素。做到肝癌症状的早期发现和早期治疗有利于得到及时控制病情，延缓或防止转移症状的出现，从而有效改善患者生存质量，延长寿命。临床常见的肝癌症状主要表现为：
一、肝癌早期症状：肝癌早期大部分患者可无任何症状或体征，少数病人会出现食欲减退，上腹闷胀、乏力等，极少数患者可能伴有轻度肝肿大。
二、肝癌中、晚期症状：肝癌的典型症状和体征一般出现在中、晚期，主要表现为肝区疼痛、乏力、消瘦、黄疸、腹水等。
肝脏呈进行性肿大，质地坚硬，表面凸凹不平，可触到结节。边缘不齐,上腹部可因癌肿而隆起,如向上肿大，可使横膈抬高。肝癌内血管丰富纡曲，有时在腹壁可闻及血管杂音。黄疸多在晚期出现，或由于肝细胞坏死所致，或因胆管受癌肿压迫。肝门部的肿瘤压迫，可致进行性显著黄疸。
肝癌可分三期
一期：无临床症状及体征者。
二期：有症状与体征，介于期及期之间者。
三期：出现恶液质、黄疸、腹水或远处转移者。
据中国研究，从出现低浓度AFP阳性至期，自期至有症状的期，自期至病情严重的期，最后从期至死亡的整个病程，大致分别为10、 8、4、2个月，说明其自然病程约24个月，而过去认为肝癌平均病程为3～6个月，实系晚期病程。
症状及体征固然重要,但亚临床肝癌的早期发现,主要依赖普查或对高危人群普查。高危人群指年龄40岁以上、有5年以上肝炎史或血HBsAg阳性者。中国由于开展普查，发现亚临床肝癌切除后的5年存活率高达72.9%，使整个肝癌患者总的5年生存率提高到20.6%。
