木棉花入药历史悠久，中医认为，木棉花，性平，味淡、涩，具有清热利湿、解毒祛暑、收敛止血的作用，可治疗泄泻、痢疾、血崩、疮毒等疾病，常用量为15～30克。
现代药理学研究发现，木棉花含有丰富的碳水化合物、蛋白质、多糖、黄酮类物质、生物碱、邻苯二甲酸二异丁酯的同分异构体、十五烷酸及其甲乙脂、细辛醚、多种脂肪酸及多种微量元素等。
动物实验研究发现，木棉花能抵抗多种细菌和病毒，如植物乳杆菌、两歧双歧杆菌、链球菌、埃希氏菌等等;还具有收敛血管平滑肌的作用，能治疗多种出血性疾病;以木棉花为主要药物的广东复方凉茶还具有一定抗艾滋病病毒的作用。研究还发现，木棉花的主要成分能够抑制肿瘤细胞的增殖，具有防治癌肿的作用，可以用于治疗食管癌、肺癌、鼻咽癌、肠癌、胃癌等常见恶性肿瘤。因此，在辨证论治的基础上，可以酌情加以选用。
但由于肿瘤疾病恶性度比较高，单纯依靠一个药或者一个食疗方来抗肿瘤，力量还是比较薄弱了。医生提醒说，肿瘤患者应在合理、系统的抗癌治疗下，搭配类似的适当食疗，才能起到较理想的抗癌作用。
