随着年龄的老化，胃肠道消化吸收功能减弱，老年人对各种微量元素摄取能力逐渐减退，体内的含量也就逐渐减少。
老年人适当补充必需微量元素，对于抗衰老、预防和治疗各种疾病具有重要作用。
曾有专家对部分百岁老人的血液、头发进行微量元素分析显示，其硒、锰等微量元素含量明显高于一般成年人水平，因而必需微量元素被认为是人类的“长寿元素谱”。
人体内所含微量元素分必需微量元素(硒、锌、氟、锰、铁、钴、铜、铬、碘、钼、锡、镍、钒、硅等)和应当避免摄入的毒性微量元素(砷、汞、锑、铅、铋、铝等)。必需微量元素虽然含量低于体重的万分之一，但对人体的生命活动具有极为重要的作用，是具有功能的酶和蛋白质的组成成分，对核酸、激素、细胞膜等起着稳定或激活的作用，特别是老年人适当补充必需微量元素对祛病延年有一定作用。例如：
硒(每日需要量0.05～0.25毫克)是很好的抗氧化剂，能够保护人体细胞的完整性，刺激免疫球蛋白和抗体的产生，增强机体的抗病力，降低毒性微量元素如汞、砷的毒性;从而有效地改善老年人体力衰退、视力下降、精神抑郁、失眠健忘、老年斑等症状，用于防治动脉硬化、冠心病、高血压、肝炎、肝硬化、克山病、大骨节病等。尤其是能够抑制细胞癌变，有效地降低结肠癌、乳腺癌、前列腺癌的发病率，以及减轻化疗引起的副作用。
锌(每日需要量10～15毫克)已知人体80多种酶中含有锌，老年人缺锌会造成免疫功能失调，致感染、早衰、伤口不宜愈合、机体虚弱，易患结膜炎、口腔炎、舌炎、食欲不振、慢性腹泻、味觉丧失、心脑动脉硬化等疾病。
氟(每日需要量2～3毫克)在形成骨骼组织、牙齿釉质以及钙磷代谢方面起重要作用，缺乏时造成老年人骨质疏松、龋齿。
锰(每日需要量4～10毫克)细胞线粒体和多种酶的组成成分，具有促进人体性激素合成、抗衰老、抗癌的作用;缺乏时易引起贫血、血糖异常、骨骼病变。
