甲状腺位于人的颈部，喉及气管的前方，是人体最大的内分泌腺。在甲状腺侧叶的后方有一对甲状旁腺，虽然甲状旁腺的大小只有甲状腺的千分之一，但其功能却不容忽视。甲状旁腺分泌甲状旁腺素(PTH)，甲状旁腺素的作用部位是骨骼、肾和肠，能动员骨钙入血，使血钙升高，以此维持神经肌肉的兴奋性、凝血和体内酶的正常功能。
甲状腺分泌降钙素(CT)，降钙素与甲状旁腺素作用部位相同，但功能却恰恰相反。降钙素能减少破骨，促进成骨，使骨组织释放的钙盐减少，沉积的钙盐增加，因而有明显的降低血钙的作用。正由于此，它才被命名为降钙素。降钙素降低的是血钙，同时增加的是骨骼中钙盐的沉积，使骨骼更加坚固。正常情况下，甲状旁腺素与降钙素既互相拮抗又相辅相成，各尽其责，维持着人体钙的平衡。
通过分析我们知道降钙素降低的是血钙，并不是降低骨中的钙，同时能增加骨骼中钙的沉积。降钙素的适应症主要有：骨质疏松症、高钙血症、变形性骨炎。目前临床应用的降钙素多为人工合成的鲑鱼降钙素和鳗鱼降钙素衍生物。剂型有注射剂和鼻喷剂。需要注意的是，降钙素是多肽制剂，有引起过敏的可能，使用前需做过敏试验。
人进入老年后，腺体功能下降，降钙素和甲状旁腺素的分泌逐渐衰减直至停止，因此，老年人骨量开始丢失，严重者发生骨质疏松，跌倒后极易骨折，而且难以愈合。骨质疏松症是由于骨吸收(破骨细胞清除旧骨)和骨形成(成骨细胞填补新骨)之间失去了平衡，骨破坏多于骨新建，使骨量减少。
因此，防治骨质疏松症要从抑制骨吸收和刺激骨形成两方面入手。降钙素只能从抑制骨吸收一方面对治疗骨质疏松症起作用，在刺激骨形成方面降钙素不仅无作用，反而由于它增加了钙的尿排泄，降低血钙水平，不利于骨形成。
而此时加服钙剂，增加血钙水平，促进骨矿化和骨形成。因而，适当补充外源性的降钙素，同时补钙，不失为治疗老年人骨质疏松的方法之一。
