三七与人参同是五加科人参属植物，不仅形态相似，而且化学成分和药理作用乃至临床应用等方面，也有相似之处。二者比较，人参在补气方面居优，而三七则在活血、止血、补血、止痛等方面见长，扬名中外的“云南白药”和“片仔癀”即是以三七为主要原料制成的。
中医认为，三七味甘微苦，性温，具有滋补强壮、止血活血、散瘀定痛之功效。主治咳血、吐血、衄血、便血、尿血、崩漏、产后血瘀腹痛、跌打瘀血肿痛、外伤出血等。熟三七粉（将三七打碎，用食油炸至棕黄色，研粉）有补血活血之功，用于治疗失血、贫血和产后、病后虚弱等症。
近年来，三七还用于治疗冠心病、高脂血症、眼前房出血症等。现代研究表明，三七在心血管病的防治方面也有独到之处：能明显降低动脉血压和外周血管阻力，增加心输出量和减慢心率，降低心耗氧量；对营养不良性贫血有良好效果；可治疗冠心病和高血压病；可缩短凝血时间和凝血酶原时间而有止血作用；有止痛抗炎及镇静作用；有免疫调节作用，可使过低或过高的免疫反应恢复正常。
