42岁的陈先生是一家建筑研究院的院长，他缓缓走进心理科诊室。“第一次发病是在去年10月，我突然感到一阵心慌，心嘣嘣乱跳，喘不过气来，心脏简直要从嗓子眼里蹦出来。我手脚发麻，感到快要死了。家人惊呆了。我用仅有的一点力气告诉他们，可能是心脏病发作了。120将我送到医院急诊室，医生立即给我做了所有检查，结果全都正常。”
陈先生说，后来又发作数次。我几乎跑遍了市里所有的大医院，到北京有名的医院也检查过，曾在市里一家大医院心脏科住过3次院，能想得到的检查都做过了，结果都正常。可这病仍经常发作，你不知道它什么时候、什么情况下就发作了。我整日提心吊胆，根本无法工作。不瞒你说，我最近计划在医院旁边买套房子。
厦门市仙岳医院心理医师、心理治疗师夏玉平说，其实，陈先生患的是常见的心理障碍，叫惊恐障碍，也称急性焦虑发作，是焦虑症的一种。患者常在无明显诱因的情况下突然发作，表现为突然感到强烈的恐惧，伴有濒死感或即将失控感。患者感到即将窒息死亡，常认为是心脏病发作。这种发作常突然出现，并在5─10分钟内达到高峰，在1小时内逐渐自行缓解，且患者意识清晰。发作过后，一切如常。
多数患者也可出现一些自主神经功能亢进症状，如心悸、胸闷气短、头晕、口干、咽部梗阻感，出汗、手发黏或发凉，脸潮红、发冷或发热感，恶心或胃部不适、腹痛、腹泻，尿频等。多数患者有疑病症状，担心患了什么未被认识的严重疾病，反复去医院做各种检查，并随身备有速效救心丸等。
随着病情的发展，患者因担心疾病发作，逐渐主动回避一些活动或场所，如不敢参加体育锻炼，不敢进商场、菜市场和乘公共汽车等，即使呆在家里，家里也不能没有人，患者害怕突然发病来不及送医院救治。
惊恐障碍常常被误诊为心脏病或甲亢等躯体疾病，患者常常辗转于各大医院的心血管内科或神经内科等，承受着病痛外加各种检查的折磨，既浪费大量的金钱和时间，又延误了治疗。
其实，惊恐障碍的治疗效果比较好，主要有药物治疗和心理治疗两种。药物治疗，主要是使用一些抗焦虑的药物，迅速减轻痛苦感。药物有选择性5羟色胺再摄取抑制剂、三环类等抗抑郁剂和安定类药物，如帕罗西汀、氟伏沙明、舍曲林、氟西汀、丙咪嗪、多虑平、氯硝西泮、地西泮、阿普唑仑等。
心理治疗种类主要选用精神分析治疗、认知治疗和行为治疗等个体心理治疗中的一种。需要注意的是，心理治疗是比较长的过程，治疗前要有思想准备。
