挂线疗法最早起源于我国的明朝，在当时的著述《古今医流》一书中有这方面的记载。但当时的方法是将瘘管、括约肌和皮肤全部通过线而挂断，不仅疗程长，而且痛苦大，后经过不断改进，现在所采用的大多是将挂线与手术切开相结合而形成的切开挂线疗法，这种方法是将肛缘外的瘘管、支管、肛缘皮肤和浅部括约肌这些不会影响肛门功能的组织一次切开，对肛瘘内口、深部括约肌、肛提肌和瘘管用线挂开，可以一定程度减轻痛苦，并缩短疗程。
那么为什么要采用挂线，因为手术切断肛门括约肌和肛提肌后，肌肉收缩，肌肉断端分离，失去括约功能，引起肛门闭合障碍。而挂线是通过线的“弹性结扎”，将肌肉慢慢地断开，通过炎症反应引起的纤维化，使肌肉断端与周围组织产生粘连，从而防止断端回缩，避免大便失禁。
尽管如此，挂线法仍存在一些不足，如术后瘢痕较重，瘢痕沟较深，肠腔的液体仍有可能外漏，易复发等。同时挂线期间，患者的痛苦仍十分大，可以说有时是难以忍受的疼痛。这些问题仍有待解决。
