癌胚抗原(carcinoembryonic antigen ，CEA) 是一种相对分子质量为1.8 ×103的糖蛋白分子，因其在胚胎时可正常分泌而得名。最初在胃、肠道患者的血清中可测到CEA 的异常表达，后又逐步在肺癌、肝癌、乳腺癌及胰腺癌患者的血清中测出。
专家说治疗肝癌的关键是早期诊断、早期治疗的“二早”原则，但肝癌有转移性和原发性之分，治疗的方法也大相径庭。原发性小肝癌一般以手术切除为主，而转移性肝癌必须先找出原发部位再制定周密的治疗方案。
因此在临床诊断上区别肝癌是原发性还是转移性显得十分重要，而血清CEA 的检测是一种既简便、快捷又十分经济的手段。于是有专家5年来共检测了273例原发性肝癌和92例转移性肝癌患者血清中的CEA含量，以探讨CEA对原发性肝癌和转移性肝癌的鉴别诊断价值。
因此，临床上检测CEA含量，对鉴别肝癌的类型(原发性或转移性) 具有一定的指导意义，值得推广。
