美国MRC临床科学中心教授吉米·贝尔和弗雷明汉心脏研究学会专家调查３３００名平均年龄为５１岁的志愿者，测量这些人的颈围。
结果显示，男性的平均颈围为４０．５厘米，女性为３４．２厘米。颈围越大，风险越高。男性颈围每增加３厘米，体内高密度胆固醇平均降低０．１２mmol/L，女性降低０．１５mmol/L。
高密度胆固醇又称“好胆固醇”，可以把胆固醇由细胞输送至肝脏，由肝脏代谢分解。男性血液中高密度胆固醇低于１.０４mmol/L、女性低于１.３mmol/L时，患心脏病风险增加。
调查还发现，颈围与低密度胆固醇含量没有关系，但会影响血糖。颈围每增加３厘米，男性平均血糖值增加０．１７mmol/L，女性增加０．１２mmol/L。
专家指出，高密度胆固醇偏低和血糖偏高都会增加心脏病风险。人们通常用腰围和ＢＭＩ体重指数判断一个人是否肥胖，参与这次调查的专家认为：“上半身的脂肪和内脏脂肪会分别影响心脏代谢风险。”
贝尔在美国心脏学会会议上说，颈围是测量人上半身脂肪的“天然方法”，上半身脂肪与心脏病密切相关。当然，如果一个人的腰围和颈围都超标，患心脏病的风险更大。他说，研究结果进一步证明，想知道一个人的健康状况，不能从外表胖瘦来判断，而要看这个人的脂肪究竟长在哪儿。
“你不能让脂肪长在肝脏或心脏。但即使你外表看起来很匀称，这种情况也有可能发生。”
加利福尼亚大学医学教授格雷格·福纳罗称赞这一调查打破常规，“这让临床医生们可以使用另外一种方法评估病人的肥胖程度，从而提出降低风险的建议，减少心血管病发病几率”。
