科学家发现癌症是由癌症干细胞引发，对大多数放疗和化疗具有免疫力。
据英国《新科学家》24日报道，几年来，干细胞一直被认为是“好孩子”，他们可让人体的许多部分重新生长，从而治愈许多病症。但最近，研究人员发现干细胞也可能是个“坏孩子”，不仅能生出肿瘤，而且对传统治疗方法免疫。
干细胞也致癌
现在，科学家发现一些“流氓干细胞”与某些癌症有联系，比如乳腺癌、血癌、脑癌、骨癌和前列腺癌。他们是无情杀手，而且对大多数疗法都免疫。他们会潜伏在身体的某个部分，在周围其他癌细胞都死掉后，发育出新的癌细胞，并再生原有的肿瘤或长出新的肿瘤。这就是为什么很多癌症看似已经消失，但后来又复发的原因。
癌症干细胞的数量非常少，从能发展成癌症的最初血样中，科学家发现，几十万个干细胞中只有一个癌症干细胞。研究显示，虽然，多数癌细胞是有害的，但是，真正的罪魁祸首是少数干细胞亚群，它们能够维持癌症的发展。这暗示着：要想治愈一个癌症患者，癌干细胞必须清除，而这正是一般治疗方法中没有考虑到的。
改变治疗方式
过去，大多数癌症的治疗方法并没有想过要杀死癌症干细胞。因此，研究人员开始研究一种专用于消除癌症干细胞的“武器库”，希望能从根本上解救癌症患者。但由于癌症干细胞擅长伪装，它们与正常干细胞有很多相似处，科学家很难将其从正常干细胞中区别出来，就更别提研究治疗方案的难度了。
以前，大多数专家的观点是，几乎任何癌细胞都能疯狂分裂，会保持不确定的分裂。这意味着，体内的任何癌细胞都可能会导致癌症的复发，因此，大多数治疗方法是杀死所有的分裂细胞，例如常规治疗化学疗法和放疗，目标就是快速清除分裂细胞。
但是，癌症干细胞的理论显示，只有癌干细胞才能导致癌症复发，但大多数疗法却杀不死它们。上月，美国北卡罗来纳州达勒姆市杜克大学医学中心杰里米·里奇的研究组显示，胶质母细胞瘤的癌干细胞尤其擅长修复自己的DNA，这一特长有助于它们放射疗法中免遭破坏。
由于癌干细胞不是胚胎干细胞，但源自成年人的身体组织，所以，科学家可以通过胚胎干细胞，找到消灭癌干细胞的方法，理解癌症是如何发展起来的，以及它们为什么对治疗产生抗性。医生们可能会更好地预测抗癌药将如何工作，效果如何。
