人们都知道，维生素D对于人体一生中的骨骼健康是绝对必需的。如果维生素D缺乏，则会引起钙吸收障碍和骨矿化障碍，不仅导致儿童生长延缓和拘偻病病，还会导致成年人骨质软化症，并使骨质疏松症更加恶化。丹麦的一项研究证明，大多数经常被肌肉痛所折磨的丹麦妇女都存在严重的维生素D缺乏。
然而，大多数人没有意识到的问题是：维生素D的不足不仅仅会影响到骨骼，还可能会增加恶性肿瘤的风险。研究发现，人体的许多组织和器官当中都存在维生素D受体。维生素D的活性形式可以有效地抑制细胞增殖，诱导细胞成熟，对于B和T淋巴细胞的免疫调节活性也具有重要意义。
流行病学研究证实，如果得不到充足的光照，人类患乳腺癌、结肠癌、卵巢癌、前列腺癌等疾病的危险将会提高，原因正与维生素D合成不足有关。人们很早就发现，居住在赤道地区的居民这些疾病发病率很低，而北方寒冷地区居民发病率增高。显然，活化维生素D的合成对于调节细抱的增殖和分化是必要的。
一项分析发现，血液中维生素D水平最高的人，其乳腺癌的发生危险最低；反之，那些维生素D水平最低的妇女，具有最高的乳腺癌风脸。一项在1500人当中进行的调查还发现，如果有效提高血液中的维生素D浓度，可以将结肠癌的风险降低三分之二。还有研究发现，经常晒太阳可以延缓前列腺癌的发生达5年之久。
