家庭药箱中的药品可以按存放目的和时间大致分为两类，长期备用药品和临时存放药品。长期备用药品供平时小病偶用，对象是全体家庭成员，以非处方药为主。譬如缓解疼痛药、晕车药、防暑药等。根据家庭情况各有侧重，外用消炎药也是许多家庭药箱的必备内容。
临时存放的药品一般是为治疗某种疾病就诊时所取的药品，包括某些长期治疗用药，如降血糖药等，针对性强，有时效性，治疗过程结束就不用了，药箱仅是一个临时存放场所而已。
只要是药品就都应严格管理并按规定的有效期服用，这一点是不分什么处方药与非处方药的。
专家告诉我们说，“因此，药品有效期的识别非常重要。目前几乎所有的药品都标注有效期，有效期是指在药品规定的保存条件下保证药物质量的期限，如果不能满足条件，则该期限相应缩短。由于各厂家规定不一，对药品有效期和失效期的标注是不同的，推算也不同。”
常见的有三种情况：
一是标明有效期的日期，如“有效期至2008年10月”，那么该药可以使用到2008年10月31日。11月1日就过期不能用了;
二是标明失效期日期，如果标注“失效期2008年10月”，那么该药只能使用到2008年9月30日，10月1日就过期不能用了;
三是标明有效期，如果标注“生产日期2007年10月，有效期3年”，那么该药只能使用到2010年9月30日。
按照规定，进口药品也应标注中文注释，一般按公元纪年，符合我们日常习惯，有疑问时一定要向药师咨询。
