1994年宁静与来自美国的影星诺兰佐携手主演电影《兰陵王》 。1995年主演电影《阳光灿烂的日子》，是宁静的成名作。1996年主演了电影《赢家》以及电影《红河谷》，因在《红河谷》中塑造了可爱、顽劣又勇敢的藏族少女丹珠这一角色，获得了第20届百花奖最佳女演员奖。同7月13日《新上海滩》导演找上她。剧中她饰演女主角冯程程。2001年4月12日宁静又与张铁林搭档主演电视连续剧《乱世英雄吕不韦》，讲述战国年代一段离奇又浪漫的爱情故事，这是宁静头一回拍历史剧。2002年。宁静演出了姜文的《寻枪》。2009年12月23日与伊能静，夏雨，刘德凯等主演《大瓷商》，饰演殷秀丽 。2011年6月25日宁静与张双利、吕良伟联合主演的30集电视剧《奢香夫人》。该剧中宁静与张双利、吕良伟则共同携手谱写奢香传奇 。2011年3月15日宁静与张桐、黄志忠、范明等共同出演年代传奇剧《红槐花》。
2012年7月15日主演电视剧《三进山城》，剧中宁静演绎各色旗袍风情，被称为“妩媚版阿庆嫂” 。2013年3月14与林永健；刘蓓；吕一等主演电视剧《毕有财》饰演金花，小金花在青楼是头牌名伶。她是个知天命、安天命的女人，她知道自己想要的究竟是什么。有财是她一生唯一爱过的男人，她却未能同他携手走完一生[。同9月5日与富大龙、喻恩泰、傅淼等主演丁黑导演的史诗剧《大秦帝国之纵横》。
2014年2月28日在《我和我的传奇奶奶》剧中，宁静饰演性格泼辣豪爽的女当家“奶奶” 。在山东卫视《我和我的传奇奶奶》媒体见面会现场，宁静以一袭华丽皮草、黑色高马尾华丽亮相，一出场就成为媒体焦点。“她活灵活现表达了影片的构想，给人印象最深的是她那张富有表情的脸，说不清是什么意思，象是少年眼中的女孩子，挺神秘挺高不可攀的，同时又随时可以把它打碎，让人重新想象一番。
