高血压脑病起病急骤，病情发展非常迅速。肾功能损害者更容易发病。
一、发病年龄与病因有关。所有预约急性肾小球肾炎引起者多见于儿童，青年慢性肾小球肾炎则以青少年及成年多见，子痫常见于年轻妇女恶行高血压。
二、颅内压增高：由脑水肿引起。患者剧烈头痛，喷射性呕吐，视乳头水肿，视网膜动脉痉挛并有火焰样出血和动脉痉挛以及绒毛状渗出物。
三、动脉压升高：原来血压已高者，在起病前，再度增高，舒张压达16Kpa〔120mmHg〕以上，平均动脉压常在20.0～26.7kpa〔150～200mmHg〕之间。
四、头痛：常是高血压脑病的早期症状，多数为全头痛或额杭部疼痛明显，咳嗽、活动用力时头痛明显，伴有恶心、呕吐。当血压下降后头痛可得以缓解。
五、意思障碍：可表现为嗜睡及至昏迷，精神错乱亦有发生。
六、癫痫发作：可为全身性局限性发作，有的出现癫痫连续状态。
七、其它脑机能障碍的症状：如失语、偏瘫等。
八、阵发性呼吸困难：由于呼吸中枢血管痉挛，局部缺血及酸中毒所引起。
九、脑水肿症状为主：大多数病人具有头痛、抽搐和意识障碍三大特征，谓之为高血压脑病三联征。
实验室检查可见：
脑脊液压力增高（诊断已明确时禁作），细胞和蛋白含量也可增高。脑电图可见弥散慢波或/和癫痫性放电。颅脑CT扫描可见因脑水肿所致的弥漫性的白质密度降低。
