口咽癌根据发病部位不同，可分为舌根癌、舌咽腭弓(咽柱)癌、扁桃体癌及软腭癌。不同部位的口咽癌临床表现上存在着某些不同的部位特征，但其主要临床表现基本相似。有溃疡型、外生型及侵润型3种。
口咽癌初期症状不明显，可有咽部分不适、异物感。肿瘤破溃感染后出现咽痛，固定于病变侧，也可有舌咽神经反射的耳内推。如肿瘤在扁桃体咽侧壁，向深侵及鼻咽部，可造成一侧耳闷、听力减退。如肿瘤侵及咽侧、侵犯翼内肌，可出现张口困难。舌根部肿瘤向深部侵润后，可出现深舌偏斜和发音障碍，且常有唾液带血、口臭、呼吸不畅等。肿瘤长大，因阻塞可产生呼吸及吞咽困难。
(1)异物感：口咽癌初起仅为咽部异物感，粗硬的食物通过时，略有不适或疼痛。
(2)渍疡：口咽部鳞癌易发生溃疡，多为质硬，边缘隆起不规则、基底呈凹凸不平的浸润肿块，溃疡面波及整个肿瘤区。
(3)疼痛：口咽癌早期无疼痛或仅为轻微触痛，当肿瘤溃疡时始出现较明显的疼痛，但疼痛程度不如炎症剧烈。常表现为牙痛、耳痛、咽痛等三叉神经支配区疼痛。牙痛可因牙龈癌引起，亦可因颊粘膜癌、硬腭瘤、口底癌或舌癌扩展侵犯牙龈或舌神经所致。耳痛、咽痛可以是口咽癌的症状，亦可以是舌体癌侵犯舌根或颊、硬腭、牙龈，或口底癌向后侵犯咽侧壁而引起。此外，口咽癌还可以沿神经扩散，主要沿三叉神经备分支扩散引起颌面部疼痛与麻木，尤以硬腭腺样囊性癌较为多见。
(4)斑块：斑块以白斑与红斑为多见，另有一处黑斑。白斑癌变较少。但当自斑由均质型变为不均质型，表面出现不平整，颗粒状或溃疡;或斑块变厚出现硬结时，应考虑为癌变，若粘膜上出现鲜红色、天鹅绒样斑块，边界清楚，范围固定，即使表面光滑，不高出粘膜面，亦应警惕，很可能已为早期癌变。若红斑基底上夹杂自色斑点或边缘不规则，表面稍高起呈桑椹状或颗粒肉芽状，往往为早期浸润癌ρ若黑斑色泽加深，增厚，出现结节，或溃疡，应考虑恶变。
(5)出血或张口困雅：当晚期胂块增大，溃疡加深或溃烂时，可见渗血，口呼秽气，张口及吞咽困难。
(6)发音或呼吸困难：若肿瘤发生在腭扁桃体，可表现为单侧扁桃体增大，当瘤体增大到一定程度，可影响发育和吞咽，甚至阻塞气道，出现呼吸困难。
(7)淋巴结转移：口咽癌初期症状不明显，而恶性程度较高，发展较快，容易发生颈部淋巴结转移，往往在颈部出现淋巴结转移灶时才就诊。
舌根癌可见舌根部一侧隆起，舌会厌奚谷被肿块填满;会厌癌于间接喉镜下可见会厌软骨如菜花状胂溃。
