食道癌作为癌症的一种，和其他癌症一样，都具有难以治疗的特点，而我国有做作为癌症世界上发病率最高的国家。
我国是食管癌的高发国家，又是食管癌死亡率最高的国家。占全部癌发病率的1％左右，通常发生在55岁以上年龄的人群。食管癌的发生与亚硝胺、慢性刺激、炎症、创伤、遗传因素、吸烟、过度饮酒以及饮水、粮食和蔬菜中的微量元素含量有关。在大多数情况下，食道癌的发病可能是多种因素共同作用的结果。
食管癌的发生部位中段最为常见，约占50%；下段次之占30%，上段最少20%。虽然绝大多数食道癌是鳞癌（多发生在食道的中、上段），但偶而也有腺癌的报导，腺癌常常发生在食道远端或食道与贲门连接处，特别是多见于有胃粘膜间变或慢性消化性溃疡及食道炎的病人。
食道癌病因
目前，食管癌的病因还没有完全了解，根据已有资料分析，食管癌不是单一因素引起的疾病，而是多因素综合作用的结果。
1、亚硝胺：亚硝胺类是被公认的化学致癌物质，其包括：硝酸盐、亚硝盐、二级或三级铵等，在高发地区普遍存在于饮水与食物中。
2、霉菌
3、食管壁的损伤：过热食物、刺激性食物、粗糙食物及进食过快等长期刺激食管上皮而造成慢性炎症、糜烂、增生、溃疡而诱发癌变。
4、营养不良和微量元素缺乏：无论国内外，食管癌高发区都在贫困不发达、自然条件差、水资源少、物产不丰的地区。饮食中缺乏动物蛋白、脂肪、新鲜蔬菜和水果氟、硼、镁含量低均与食管癌的发生间接相关。
5、食管慢性炎症：长期食管慢性炎症与癌变有密切关系。普查中发现食管癌高发区，食道慢性炎症发病率也高。
6、饮酒：酒本身并未证明有致癌性，但有促癌作用，并可作为致癌物质的溶剂，高浓度酒可直接破坏食道粘膜，为致癌物质创造条件。大量饮酒者比基本不饮酒者，食管癌发病率增加50倍。而酗酒、嗜烟者比既不饮酒又不吸烟者高出156倍。
7、吸烟：吸烟是一种主要的致癌因素。烟雾和焦油中含有多种致癌物，如苯并吡等亚硝胺或亚硝胺前体。吸烟与食管癌呈正相关，在流行病中调查中，吸烟量多者比基本不吸烟发病率要高出7倍。
8、遗传因素：食管癌患者有明显的家族聚集性。在我国高发区本病有阳性家族史者近25～50%，其中父亲最高，母亲次之，旁系最低。流行病学调查发现林县高发区居民迁至他县后，其发病率与死亡率仍保持较高水平。
食道癌的发病原因很多，但是归根结底，最主要的还是在于食道癌患者长期的饮食和周围的环境所影响的，当然一定程度上还和患者的遗传因素有一定关系。
