96%以上的肺癌起源于肺区的支气管，根据支气管上的不同发病部位，可分为中央型和周围型两类。两类肺癌的临床症状各不相同，诊断方法也不一样。
中央型肺癌：
原发于肺的中央部位。它的症状有：刺激性咳嗽、痰中带血。 (它可以呈血丝状、血点状，或和痰混合在一起)。肿瘤渐渐增大后，可出现发热、胸闷、憋气等感觉。
由于这种肺癌位于肺的中央部位，它的阴影往往被心脏和大血管的阴影掩盖，所以单靠胸部X线检查容易造成误诊。最好的检查方法有痰的细胞学检查;气管、支气管的断层摄影，CT检查，支气管造影，纵膈充气造影，纤维支气管镜检查，这是最有诊断价值的检查方法。
周围型肺癌：
它原发于肺的外围，所以很少产生咳嗽、咯血等症状，少数病人可有胸部的隐痛、钝痛、或间歇性疼痛，但当肿瘤增大，侵及胸膜、胸壁时，可产生胸部定位性的持续剧痛或刺痛。不少病人可能长期被误诊为肺结核或肺部炎症而耽误了治疗。
为了避免误诊，凡是40岁以上突然发现肺部圆形阴影，不能确诊为肺结核者，应早期采取手术治疗或作1～2个月的动态观察，若圆形阴影逐渐增大或经药物治疗后无明显变化时，决不应再拖延下去，而应迅速请胸外科医师检查，争取早日手术。
