恶性肿瘤是影响老年人生命和健康最重要的因素之一。65岁以上人群最容易患恶性肿瘤，其恶性肿瘤发病率和死亡率最高。美国国立恶性肿瘤研究所1994-1998年恶性肿瘤发病死亡监测数据显示，将近60％新诊断的恶性肿瘤和全癌死亡的70％都是65岁以上人口。其恶性肿瘤年龄调整发病率是2151.2/10万，比65岁以下人口年龄调整恶性肿瘤发病率208.8／10万高10倍；65岁以上人口年龄调整恶性肿瘤死亡率1068.3/10万，比65岁以下人口年龄调整恶性肿瘤死亡率67.3/10万高15倍以上。
注意饮食，远离肿瘤
美国恶性肿瘤数据库资料分析显示，美国恶性肿瘤病人数有增加趋势，尤其是老年人。据估计2030年美国恶性肿瘤新病例数将达到210万，其中150万为65岁以上人口，50万为80岁以上人口Ill。我国老年恶性肿瘤患者中60—69岁占16.5％，70～79岁占68.9％，80岁以上占14.6％。
老年流行病学的研究对象也就是老年医学的研究对象，即广义的老年群体。一般的讲，发达国家以65岁以上为老年人，发展中国家以60岁以上为老年人。衰老是循序渐进的，老年人群的划分只具有相对意义。老年人发病率较高且影响较大的恶性肿瘤主要包括肺癌、前列腺癌、食道癌、胃癌、大肠癌、肝癌、膀胱癌、胰腺癌，老年妇女还易患乳腺癌、子宫癌和胆囊癌。
1973-2002年三十年间美国年龄标化恶性肿瘤发病率显示恶性肿瘤发病率有所下降，由70年代的2500/10万减少至2100/10万，其中男性下降明显，由3500/10万减少至2750/10万，女性变化则不很明显。我国1976-1995年二十年间老年恶性肿瘤的发病呈上升趋势，由1976-1980年的10.67％上升到1991-1995年的39.50％，上升约3.7倍。老年男性上升明显，上升约5倍，老年女性上升2.4倍。1973-1999年间，上海市区老年人群中男性前列腺癌、膀胱癌和肾癌的发病率呈上升趋势，年均变化率分别为6.60％、1.15％、5.30％，女性肾癌发病率迅速上升，年均变化率为4.58％。
几十年来胃癌的年龄标化发病率一直在下降，但我国下降不明显。美国老年人恶性肿瘤死亡率在90年代以前呈上升趋势，90年代后男性恶性肿瘤死亡率下降，女性变化则不明显。1973-2002年三十年中胃癌、膀胱癌和结直肠癌的死亡率呈下降趋势，男性前列腺癌和肺癌近十年才出现下降趋势。其中胃癌死亡率下降较明显，降低了50％。而肺癌、肝癌和食道癌死亡率呈上升趋势。我国重庆市1991-1998年城市老年人主要恶性肿瘤标化死亡率略呈波浪式下降，但差异无显著性（Y2趋势=0．330，P》0．05）。其中肺癌、食管癌、肝癌、胃癌及肠癌的标化死亡率也都无明显的上升或下降趋势|。
